여론조사할 때 몇 명이나 해야해요?

  조사 협의를 하면서 고객에게 가장 많이 받는 질문 중 하나가 몇 명 정도나 조사해야하냐는 거다. 사실 표본수는 명확히 돈(예산)과 비례한다. 예산이 많으면야 표본수를 늘릴수록 좋다. 표본수를 늘릴수록 표집오차가 감소하기 때문이다. 그러나 무한정 늘린다고 그에 따라 오차가 무한정 줄어들지 않는다. 아래 그림과 같이 처음엔 가파른 경사로 표집오차가 감소하다가 점점 그 기울기가 완만해진다. 보통 500명에서 1000명 사이에서 드라마틱하게 감소한다. 이 지점 중에서 표본수를 선택하면 그만이다.

  이왕 표집오차 얘기를 꺼낸 김에 한 가지 더 유의할 것이 있다. 위에 표를 보면 제목 밑에 약 50% 정도일 때(for a result of around 50%)라는 말이 있는데 이건 무엇을 의미하는 것일까? 이 말은 관측비율이 50% vs. 50%일 때의 표집오차라는 의미이다. 이해를 돕기 위해 아래표를 보자. 표본수가 동일하더라고 관측비율이 다르면 표집오차가 달라진다. 즉 50%일 때 표집오차가 가장 크다. 그렇다. 원래는 표본수가 동일해도 문항마다 표집오차가 다르다. 그러나 이를 문항마다 표기할 경우 너무 복잡할 수 있기 때문에 '최대허용오차'라는 표현으로 50%일 때의 표집오차는 대표로 표기하는 것이다.