SK텔레콤의 리서치 시장 진출: 기회, 위험, 그리고 파급효과

6월 30, 2025

서론: ‘신(神)의 데이터’를 가진 플레이어의 등장, SK텔레콤의 리서치 시장 진출

지금까지 리서치 시장에 진출한 플랫폼들은 명함(리멤버), 상권(KCD), 금융(카카오뱅크) 등 특정 영역의 데이터를 기반으로 했습니다. 하지만 2025년 현재, 이 모든 것을 뛰어넘는, 어쩌면 개인의 삶과 가장 밀착된 데이터를 가진 플레이어가 등판했습니다. 바로 ‘이동통신사’입니다.

SK텔레콤과 같은 통신사는 우리가 언제, 어디에 있으며, 무엇을 하고, 어떤 것에 관심이 있는지를 가장 잘 아는 기업입니다. 이들이 보유한 데이터는 단순히 응답자가 스스로 기입한 정보가 아닌, 실제 시공간 속에서 축적된 **‘객관적 행동 데이터’**입니다. 이는 리서치 업계에서 거의 **‘신의 데이터(God-Mode Data)’**라 불릴 만큼 강력한 힘을 가집니다. 통신사의 시장 진출은 단순한 경쟁자 추가가 아니라, 데이터의 ‘질’과 ‘차원’ 자체를 바꾸는, 리서치 시장의 ‘차원 이동’을 예고하는 사건입니다.

1. 통신사의 최종 병기: ‘행동 및 위치 데이터’의 무한한 가능성

SK텔레콤이 다른 어떤 플랫폼이나 리서치 회사도 가질 수 없는 독보적인 경쟁력은 바로 **‘행동(Behavioral) 및 위치(Location) 데이터’**에 있습니다.

실시간 위치 기반 타겟팅: 통신사는 가입자의 실시간, 그리고 과거의 위치 정보를 (개인정보보호 규제 아래) 활용할 수 있습니다. 이는 다음과 같은, 이전에는 상상할 수 없었던 조사를 가능하게 합니다.
- “지난 주말, 스타필드 하남에 방문했던 30대 여성”
- “최근 한 달 내, 현대자동차 전시장과 기아자동차 전시장을 모두 방문했던 40대 남성”
- “강남역 인근에서 근무하며, 점심시간에 특정 식당가를 자주 방문하는 직장인”
앱 사용 및 모바일 행동 데이터: 가입자가 어떤 앱을 설치하고, 얼마나 자주 사용하며, 어떤 웹사이트를 방문하는지에 대한 데이터는 고객의 라이프스타일과 관심사를 가장 정확하게 보여주는 정보입니다.
- “경쟁사 쇼핑 앱인 ‘쿠팡’을 주 5회 이상 사용하는 헤비 유저”
- “최근 3개월간 ‘토스증권’ 앱을 통해 해외 주식 거래를 한 고객”
‘말(Say)’과 ‘행동(Do)’의 격차 해소: 전통적인 설문은 ‘~할 의향이 있다’는 응답자의 ‘말’을 측정하지만, 통신사 데이터는 ‘실제로 ~했다’는 ‘행동’을 기반으로 합니다. 이 둘을 결합하면, 말과 행동의 차이를 분석하여 소비자의 진짜 속마음을 파악하는, 한 차원 높은 분석이 가능해집니다.

2. 넘을 수 없는 벽, ‘개인정보’라는 딜레마

이처럼 강력한 데이터 파워는 동시에 가장 큰 아킬레스건을 가지고 있습니다. 바로 **‘개인정보보호’**라는, 그 어떤 기업도 넘어설 수 없는 법적, 윤리적 장벽입니다.

강력한 개인정보 보호법(PIPA): 대한민국의 개인정보 보호법은 위치정보, 통신 기록, 앱 사용 정보 등을 매우 민감한 정보로 분류하며, 이를 활용하기 위해서는 **정보 주체(가입자)의 명확하고 구체적인 ‘사전 동의’**를 반드시 받아야 합니다. 단순히 통신 서비스 가입 시 받은 포괄적인 동의만으로는 제3자(조사 의뢰 기업)를 위한 리서치에 데이터를 활용할 수 없습니다.
‘동의’ 획득의 어려움: “귀하의 이동 경로 및 앱 사용 정보를 OOO 기업의 신제품 개발을 위한 설문조사에 활용해도 되겠습니까?”라는 질문에, 과연 얼마나 많은 가입자가 선뜻 ‘동의’ 버튼을 누를까요? 개인정보 유출에 대한 사회적 불안감이 높은 상황에서, 이 ‘동의’를 얻어내는 과정은 SK텔레콤이 풀어야 할 가장 어려운 숙제입니다. 동의 획득 과정이 조금이라도 투명하지 않거나 강제적으로 느껴진다면, 이는 심각한 사회적 비판과 규제 당국의 제재에 직면할 수 있습니다.
데이터 익명성과 비식별 조치: 설령 동의를 얻더라도, 모든 데이터는 특정 개인을 알아볼 수 없도록 완벽하게 익명화, 비식별 조치되어야 합니다. 이 과정에서 데이터의 정교함이 일부 손실될 수도 있습니다.

3. 경쟁의 판을 새로 짜다: 기존 리서치 산업에 미칠 영향

SK텔레콤의 등장은 기존 리서치 생태계 전체를 뒤흔드는 ‘메기’ 역할을 할 것입니다.

기존 리서치 패널 회사: 직접적인 타격이 예상됩니다. 특히, 특정 행동을 한 사람을 찾아내는 ‘스크리닝 조사’나, 특정 상권을 분석하는 조사 시장에서 경쟁력을 상실할 수 있습니다. 이들은 ‘방법론적 전문성’과 ‘일반 국민 대표성’을 가진 샘플을 제공하는 방향으로 자신의 가치를 더욱 차별화해야만 합니다.
다른 플랫폼 기업(리멤버, KCD 등): 이들 역시 긴장할 수밖에 없습니다. 리멤버의 ‘직업’ 정보나 KCD의 ‘사업장’ 정보도 강력하지만, 통신사의 ‘위치/행동’ 데이터는 그보다 더 보편적이고 일상적인 차원의 데이터이기 때문입니다. 앞으로는 각 플랫폼이 가진 고유 데이터의 강점을 바탕으로, 서로 다른 전문 영역을 구축하며 경쟁 및 협력하게 될 것입니다.
조사 의뢰 기업: 이전에는 접근할 수 없었던, 매우 정교하고 행동 기반의 타겟팅이 가능해져 마케팅의 효율성을 극대화할 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 하지만 동시에, 자신이 의뢰하는 조사가 개인정보보호 규제를 완벽하게 준수하는지, 샘플이 SKT 가입자만으로 편중되지는 않는지 등을 꼼꼼히 따져봐야 할 책임도 함께 주어집니다.

결론: ‘조건부 혁명’, 신뢰와 동의가 모든 것의 열쇠다

SK텔레콤과 같은 거대 통신사의 리서치 시장 진출은, **‘고객의 실제 행동’에 기반한 새로운 리서치의 시대를 여는 ‘조건부 혁명’**이라 평가할 수 있습니다. 이론적으로, 이들이 가진 데이터는 과거의 어떤 샘플보다도 더 정확하고 강력한 통찰을 제공할 잠재력을 가지고 있습니다.

하지만 이 모든 혁신은 ‘신뢰’와 ‘동의’라는 단 하나의 조건에 달려 있습니다.

SK텔레콤이 가입자들에게 자신의 데이터가 어떻게, 왜 사용되는지를 투명하게 설명하고, 그에 대한 자발적이고 명확한 동의를 얻어내며, 그렇게 수집된 데이터를 철저하게 보호하여 국민적 신뢰를 얻는 데 성공한다면, 이들은 리서치 시장의 새로운 강자로 우뚝 설 것입니다.

그러나 만약 이 과정에서 작은 균열이라도 발생한다면, ‘신의 데이터’는 결코 열리지 않는 ‘판도라의 상자’가 될 것이며, 혁신은 한순간에 사회적 재앙으로 바뀔 수도 있습니다. 결국 이 새로운 비즈니스의 성패는 기술이 아닌, 고객의 마음을 얻는 ‘신뢰의 정치’에 의해 결정될 것입니다.

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